A cidade de Barbalha, a 610 quilômetros de Fortaleza, abriu oficialmente, no final de semana, os festejos de santo Antônio. Segundo estimativa da Polícia Militar e dos organizadores, cerca de 200 mil pessoas participaram da festa de abertura, mas o número de visitantes dever chegar a 500 mil pessoas durante os 13 dias de festejos, o que equivale a seis vezes a população de Barbalha, que é de 57 mil habitantes. A maior festa de padroeiro do Brasil, este ano, foi reconhecida por lei estadual, e recebeu o título de capital cearense dos festejos de Santo Antônio.
A abertura oficial da festa ocorreu na manhã de ontem com a celebração da missa na Igreja Matriz, no Centro da Cidade, seguida por apresentação artísticas e culturais de 58 grupos folclóricos.
Por volta das 9horas deu-se, na localidade de Sítio Flores, início ao cortejo do Pau da Bandeira de Santo Antônio. Este ano, 200 homens participaram do carregamento do pau da bandeira - um mastro de 23 metros e pesando mais de duas toneladas retirado de um jatobazeiro no sopé da Chapada do Araripe. Por todo o percurso, os carregadores foram seguidos de perto por uma procissão de milhares de pessoas, em uma tradição que une elementos sagrados e profanos.
Durante o trajeto de seis quilômetros, houve dezenas de paralisações para que as pessoas pudesse beber o chá feito da lasca do pau, tocar ou até mesmo sentar no pau da bandeira pra fazer o pedido - de um bom casamento. “Esta é a primeira vez que participo e hoje estou fazendo meu pedido. Vim de São Paulo e estou gostando muito. Pretendo voltar no próximo ano e quem sabe, já noiva”, disse a universitária paulista Rosa Callou.
As ruas do Centro Histórico de Barbalha foram tomadas por turistas de diversos estados brasileiros e observadores da cultura popular tradicional nordestina. “Essa tradição é imperdível, ela se repete desde o seculo XVIII, quando num ato de devoção e fé a santo Antônio, os carregadores cumpriam promessa por graças alcançadas. Tornou-se um fenômeno cultural e hoje é estudado por pesquisadores e intelectuais de várias partes do mundo, por ter se tornado uma romaria”, disse o Antônio Albuquerque, 48, professor universitário.
De acordo com o prefeito de Barbalha, José Leite (PT), a Festa de Santo Antônio, deve injetar no município, uma receita na ordem de R$ 15 milhões. Desse total, R$ 8 milhões foram movimentados somente na festa de abertura.
